□滿(mǎn)春重
一到棉花收獲的季節(jié)，眼前總是時(shí)時(shí)閃過(guò)大片大片的棉田里那一朵朵潔白的棉花，總是想起它帶給我們的溫暖，帶給農(nóng)民的富裕，想起有關(guān)棉花的種種往事。
想到棉花，心里總是暖暖的。魯西北一帶有種植棉花的傳統(tǒng)，老百姓都把棉花稱(chēng)作“娘花”，聽(tīng)起來(lái)就很暖心。小時(shí)候，在我的印象里，大人們見(jiàn)了棉花總是如獲至寶，親得不得了。還在我上學(xué)的時(shí)候，每年到了快上凍的季節(jié)，生產(chǎn)隊(duì)里就把田里將要拔掉的棉柴分到每家每戶(hù)。棉柴上還掛著一些或已吐絮或沒(méi)有綻開(kāi)的棉桃，已經(jīng)吐絮的就在棉柴拔下來(lái)之前摘拾下來(lái)，等棉柴拔回家以后，再把沒(méi)有綻開(kāi)的棉桃一個(gè)個(gè)摘下來(lái)，然后攤開(kāi)在院子里晾曬，等過(guò)些日子棉桃都裂開(kāi)了，白天上學(xué)沒(méi)時(shí)間，晚上我們就和大人一起在昏暗的燈光下把籽棉瓣一個(gè)個(gè)從棉桃里摘出來(lái)。籽棉是要脫籽加工成皮棉后才能用的，但那時(shí)不知為什么，只有在我們家運(yùn)河對(duì)岸河北省的地界才有軋棉花的小作坊。到了天氣最冷的時(shí)候，運(yùn)河結(jié)了厚厚的冰，我或哥哥就會(huì)背著一大包袱籽棉“跑凌”去河對(duì)面的作坊里軋花脫籽。被霜打過(guò)的棉花稱(chēng)為“霜后花”，品質(zhì)不好，有點(diǎn)發(fā)紅，但拿回家以后母親仍然十分高興，說(shuō)有這些棉花添上，過(guò)年給你們做件新棉襖就發(fā)不了那么大愁了。從那時(shí)就在我心里結(jié)下了暖暖的棉花情節(jié)。
參加工作后，接觸棉農(nóng)多了，我對(duì)棉花有了更深的認(rèn)識(shí)和了解。特別是農(nóng)村實(shí)行聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制以后，農(nóng)民靠種植棉花開(kāi)始富裕起來(lái)了，棉花在我心中便烙下了深深的印記。上世紀(jì)80年代初的魯西北大地，一到秋收的季節(jié)，到處是潔白的棉花。一朵朵棉花盛開(kāi)著，像是揉碎的云朵灑在一望無(wú)際的田野里。一輛輛售棉的牛車(chē)，滿(mǎn)載著潔白的棉花，在車(chē)夫興奮的吆喝聲中，爭(zhēng)先恐后駛向棉花收購(gòu)站。收購(gòu)站里一堆堆棉垛像一座座小山矗立著，在秋日的陽(yáng)光下閃著銀色的光芒。當(dāng)人們數(shù)著一張張用棉花換到手的鈔票時(shí)，那燦爛的笑容像花一樣開(kāi)在臉上。沒(méi)幾年時(shí)間，人們的腰包就鼓起來(lái)了。
棉花豐收的背后是棉農(nóng)辛勤的汗水和付出。
每年春分一過(guò)，人們就開(kāi)始忙碌起來(lái)了。先是對(duì)棉花種子進(jìn)行分揀，挑出籽粒飽滿(mǎn)的，在春日的陽(yáng)光下進(jìn)行晾曬。清明前后，曬好的種子開(kāi)始進(jìn)行催芽，再過(guò)十幾天，種芽破嘴后就開(kāi)始播種了?！皸椦堪l(fā)，種棉花”，這時(shí)也正是棗樹(shù)開(kāi)花的季節(jié)。直接播種到大田里的棉花出苗率低，苗情也弱，后來(lái)人們發(fā)明了一種營(yíng)養(yǎng)缽育苗方法。營(yíng)養(yǎng)缽是把土肥調(diào)和好以后，像打煤球一樣打出一個(gè)個(gè)高10厘米左右，直徑六七厘米的圓柱體，整齊地排放在事先在地頭挖出的長(zhǎng)方形池子中。圓柱體的頂部中間挖一個(gè)小洞，把棉籽一顆顆放進(jìn)小洞里，上面再覆蓋上潮濕的土壤。等營(yíng)養(yǎng)缽里的小苗全長(zhǎng)出來(lái)了，再一棵棵移栽到大田里。移栽后的棉苗要靠肩挑人抬一棵棵澆上“團(tuán)結(jié)水”，讓營(yíng)養(yǎng)缽和大田里的土盡快融為一體。這樣長(zhǎng)出來(lái)的棉苗不但成活率高，而且苗情也壯。
防治棉蟲(chóng)是讓人最頭疼的一件事。棉花還沒(méi)有現(xiàn)蕾，“蜜蟲(chóng)子”（棉花蚜蟲(chóng)）就開(kāi)始肆虐了，如不及時(shí)防治，很快就會(huì)有很多蟲(chóng)子附著在葉子背面，吸食葉子上的營(yíng)養(yǎng)，葉子變得卷曲，嚴(yán)重影響苗株的生長(zhǎng)，甚至使其枯死。防治“蜜蟲(chóng)子”需要噴灑劇毒農(nóng)藥，什么“3911”、氧化樂(lè)果等。早上有露水，噴藥效果不好，越是到了太陽(yáng)高照天氣正熱的時(shí)候，越是棉農(nóng)們忙碌的時(shí)候。棉田里到處是身背噴霧器的人們，把棉花葉子的背面一棵棵逐個(gè)噴灑一遍。一家?guī)桩€甚至十幾畝棉花，噴灑一遍農(nóng)藥是需要相當(dāng)時(shí)間和精力的，有時(shí)噴灑不當(dāng)還會(huì)造成農(nóng)藥中毒。噴藥的時(shí)候人要倒退著走，以免噴灑過(guò)的藥液粘在身上，真是應(yīng)了布袋和尚那句“退步原來(lái)是向前”的意境。棉花掛鈴后，在防治“蜜蟲(chóng)子”的同時(shí)有時(shí)還要防治棉鈴蟲(chóng)，像這樣防治蟲(chóng)害一年至少需要三四次之多。
棉花生長(zhǎng)中是需要不斷修理的。我們這一帶的棉花生長(zhǎng)過(guò)程，一般是三月初備播，四月初全苗，五月初現(xiàn)蕾，六月初開(kāi)花，七月初掛鈴，八月初吐絮。從現(xiàn)蕾開(kāi)始，就要不斷地進(jìn)行修理整枝。現(xiàn)蕾初期，要一棵棵抹去枝杈間的贅芽，開(kāi)花后重點(diǎn)是打掉不結(jié)果的無(wú)效枝條，特別是“滑條子”。掛鈴后就要進(jìn)行“殘酷修棉”了，除去打掉無(wú)用的枝杈，去除下部發(fā)黃的葉子，還要掐掉所有的頂尖，就是老百姓說(shuō)的“掐頭”“打頂”，防治棉株長(zhǎng)得過(guò)高而奪走養(yǎng)分，影響通風(fēng)。人們形象地把這種修棉方式叫作“四門(mén)落鎖”。
一分耕耘，一分收獲。到了秋風(fēng)漸起、暑意褪去的時(shí)候，棉花便開(kāi)始收獲了。開(kāi)始是“頭噴花”，也就是最早吐絮開(kāi)在最底層的第一茬棉花，采摘時(shí)要不時(shí)彎腰鉆到棉棵下面一朵朵摘下來(lái)，盡管天不是太熱了，但棉棵密不透風(fēng)，不一會(huì)兒就汗流浹背了。過(guò)些日子就該采摘“中噴花”了，這是棉花開(kāi)放時(shí)間最集中、采摘任務(wù)最重的時(shí)候。這時(shí)候的棉田里，潔白的棉朵在稀疏的枝葉中朝天怒放著，采摘的人們不停地忙碌著，大包大包的棉花不時(shí)從棉田深處背出來(lái)裝到地頭的牛車(chē)上。夕陽(yáng)西下，回家路上，趕車(chē)的吆喝聲、歡快的交談聲、老牛的“哞哞”聲此起彼伏，交相呼應(yīng)。盡管忙碌了一天，但看不到人們的疲憊，看到的卻是一張張被晚霞映紅了的幸福笑臉。好一幅“遍地英雄下夕煙”的壯美圖畫(huà)！
現(xiàn)如今的魯西北，由于種種原因，大面積的棉花種植已經(jīng)成為歷史了，但對(duì)那潔白棉花的記憶卻永遠(yuǎn)定格在了人們的心里。去年有機(jī)會(huì)參觀了夏津縣的山東棉花博物館，并為此賦詩(shī)一首，現(xiàn)抄錄在這里，算是這篇短文的結(jié)尾吧：
歷經(jīng)風(fēng)雨幾多天，一身潔白落人間。
陽(yáng)春三月生沃土，金秋時(shí)節(jié)堆銀山。
惠澤鄉(xiāng)里助民富，衣被天下御風(fēng)寒。
且把棉花稱(chēng)“娘花”，情同慈母非一般。