加拿大新不倫瑞克省出土了5塊3.5億年前樹(shù)木的化石，“年齡”和完整性均十分罕見(jiàn)，或許有助人類(lèi)進(jìn)一步了解地球的歷史地貌和生態(tài)系統(tǒng)。

相關(guān)研究報(bào)告刊載于2日出版的《當(dāng)代生物學(xué)》雜志。

據(jù)美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)報(bào)道，兩名研究人員2017年在新不倫瑞克省一個(gè)采石場(chǎng)考察時(shí)發(fā)現(xiàn)了第一塊古樹(shù)化石。接下來(lái)的幾年中，研究人員又在那里陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了同一棵樹(shù)的另四塊化石。這些化石中，最大的一塊體積堪比一輛小轎車(chē)。他們以采石場(chǎng)主人的名字命名了這一樹(shù)種。

美國(guó)科爾比學(xué)院古生物學(xué)家羅伯特·加斯塔爾多說(shuō)，大多數(shù)古樹(shù)很矮小，化石也幾乎都是樹(shù)干部分，可能附有樹(shù)樁或根系。當(dāng)前有記錄可查的古生代樹(shù)木的化石中，只有五六棵樹(shù)木的化石有保存完好的樹(shù)冠。這次發(fā)現(xiàn)的是一棵保存完好的大樹(shù)，成熟時(shí)可能約4.6米高，樹(shù)冠直徑達(dá)5.5米，體積之大、保存之完整，令人“瞠目結(jié)舌”。

沒(méi)有參加這次發(fā)掘的美國(guó)賓夕法尼亞州立大學(xué)地質(zhì)學(xué)和古植物學(xué)教授彼得·維爾夫說(shuō)，完整的樹(shù)木化石甚至比完整的恐龍化石還要罕見(jiàn)。

研究人員分析后認(rèn)為，這種樹(shù)生活在古生代末期，外表類(lèi)似現(xiàn)代的蕨類(lèi)植物或棕櫚樹(shù)。在最完整的一塊化石中，樹(shù)干周?chē)４媪?50多片葉子，葉片長(zhǎng)度可達(dá)1.7米左右。

新不倫瑞克博物館助理館長(zhǎng)馬修·史汀生推測(cè)，這些化石的形成可能與地震引發(fā)的災(zāi)難性山體滑坡有關(guān)，這種樹(shù)很可能在活著的時(shí)候就被深埋湖底。不過(guò)，這一樹(shù)種存續(xù)的時(shí)間可能較短。

報(bào)道說(shuō)，這一新發(fā)現(xiàn)不僅有助于人類(lèi)了解地球上生命的演化進(jìn)程，還能幫助科學(xué)家弄清生命下一步可能的走向。